近卫队挥起白旗投降，奎里纳雷宫的庭院也被政变军与愤怒的罗马市民践踏得一片狼藉。
“不，不要啊......！”
维托里奥·埃马努埃莱三世抱住那光秃秃的脑门，发出绝望的哀嚎。
他已无路可逃。
这位矮小国王的结局，终究提前三十二年到来了。
......
看来，莱托·福尔贝克成功登陆意大利本土，实在是顺利得过头了。
就连汉斯也没想到，维托里奥·埃马努埃莱三世会这么快被迫退位，意大利会举起双手哀求饶命。
结果就是，他刚回到柏林，就不得不又马不停蹄的赶回罗马。
这到底是意大利人退得勇敢，还是他们的运气太好呢？
无论如何，对德国而言是件值得庆贺的事。汉斯就这样乘上了列车，准备前往以公会议闻名的特里恩特（Trient，意大利语叫特伦托），为几乎等同于投降的停战协定签字。
而和汉斯一样的，还有刚从伦敦返回就匆匆赶来的英国格雷大臣、奥匈帝国外务大臣贝希托尔德，以及原驻意大利、被逐回维也纳的美国大使托马斯·尼尔森·佩奇。
顺带一提，佩奇大使在美国还是个颇有名气的作家。
不过他写的那些小说，不过是美化奴隶制度，把黑人描绘成强奸白人女性的禽兽罢了。
查了一下他的故乡，不出所料，是那个值得避开的南方州出身。
“很高兴见到各位。”
“......见过教皇冕下。”
不过幸好，与佩奇大使那令人不快（对他本人也是）的相处时间，在众人抵达会谈厅的那一刻便烟消云散了。
因为等着他们的，不是别人，正是教皇本人。
奥地利人贝希托尔德作为虔诚的天主教徒，一副不知眼睛该往哪放的恭敬模样；就连并非天主教徒的格雷与佩奇，也都低下了头。
这并不奇怪。
因为当今教皇庇护十世，并不是普通的教皇。
他是天主教传统主义的象征，是二十世纪最重要的宗教人物之一。更重要的是，早在多年前，他就因种种神迹被人尊称为“活着的圣人”。
比如，汉斯听说他曾让一个终生无法动用手臂的男人奇迹般康复；又比如，他触碰了一个满身疮疖的少女，结果那些疮疖瞬间消失......这些让人难以置信的故事数不胜数。
“甚至还说拥有先知般的能力，预言了第一次世界大战？”
当然，即便抛开这些神秘色彩，单凭他的人格与能力，也足以在历代教皇中名列前茅。
当年连西奥多·罗斯福都曾试图与他会面却未能如愿。
“不过，我万万没想到，会在特里恩特而不是罗马见到您，冕下。”
汉斯谨慎地对着那位露出和蔼微笑的教皇说道。
拜托别告诉我，是意大利政府请你来当调停人的......那可真是够麻烦的。
“呵呵，放心好了，我不是应意大利政府之邀而来的。只是一个老头子的好奇心罢了。”
“好奇心......吗？”
“关于侯爵的事，我也听说了不少。一直想见上一面，谈谈话。不知可否容我片刻独处？”
偏偏是今天，偏偏是这种场合？
“这到底是有什么意图？”
汉斯百思不得其解。
况且庇护十世也时日无多（在1914年8月20日即将逝世）。
“侯爵，犹豫什么呢？能与教皇陛下独处，这种机会可不是随便能遇到的啊！”
就在汉斯还在一脸为难地沉思时，旁边的贝希托尔德已经用手肘碰着他，催促起来。
我又不是什么天主教徒，能和教皇聊什么？
“嘛......要是只是一会儿的话，应该也无妨吧？”
“格雷大臣......”
“反正会谈的准备也要时间，去一趟也无妨。再说了，也没什么理由拒绝不是吗？”
他说得倒也没错。
当然，更确切地说，是“根本拒绝不了”。
“唉......那我就先失陪片刻。”
最终，汉斯还是点头答应，跟随着这位神秘莫测的教皇，离开了会谈厅。
而教皇带着他前往的地方，是特里恩特大教堂（KathedraleTrient）。
这不仅是当年召开特里恩特公会议、对抗新教的重要圣地，也是在去年被庇护十世升格为宗座圣殿的地方。
“我不是天主教徒，贸然进入这里......不知道是否合适。”
“呵呵，教会的大门对所有人都敞开着。哪怕是信奉错误教义的人，主也一视同仁地爱着他们。”
“那可真是太好了。尤其是在如今这动荡的时代。”
听到汉斯这么说，教皇露出一丝悲伤的神情，缓缓点头。
在原本的历史里，庇护十世在战争爆发不久后便去世，没能亲眼见证第一次世界大战的全部惨状。
但在这个世界，他恐怕将那一切都看得清清楚楚。
“我祈愿这世上不再发生如此悲惨的战争，可惜啊，太可惜了——主再次对人类降下了试炼。”
“冕下？”
“侯爵，在战争爆发之前，我曾看见了。看见了燃烧的欧洲、那如地狱般的战场。”
我知道。
这正是刚才提过的庇护十世最着名的异象之一。
“但我，还看见了更多。”
然而教皇接下来的话，却完全超出了汉斯的预料，也是他绝对不希望听见的内容。
“数十年后，余烬之中将再次燃起烈焰，席卷整个欧洲。东西两方燃起的恶意与仇恨，将吞噬所有善良之人。”
教皇静静说道：
“而那场浩劫的终结，如同这场战争一样——最终，将再次取决于你，侯爵。”
他，预言了第二次世界大战。