高欢站在城楼上，目送高乾的马车消失在茫茫雪原中。
寒风呼啸，卷起披风的一角，露出腰间悬挂的虎符。独孤如愿站在他身后，欲言又止。
“如愿，”高欢忽然开口：
“你觉得尔朱荣此人如何？”
独孤如愿一愣：
“尔朱荣练兵有方，自广阿至邺城七战七捷，麾下具装甲骑如臂使指。若论治军之道……”
他望着远处雪原上渐隐的车辙，轻声道：
“恐怕当世少有能出其右者”
高欢嘴角忽地漾开一抹似有还无的弧度。北风卷着碎雪掠过箭垛，将半句未竟的冷笑吹散在九霄云外。
…………
晋阳大帐内铜炉烧得通红，尔朱荣斜倚虎皮榻，手中截获的檄文草稿被炭火映得发黄。
纸页上歪歪扭扭的“讨尔朱氏十罪”刺得他眼角抽搐，尤其“夜宿龙床”四字被朱砂圈得猩红刺目。
“渤海高氏这是何意！莫非是那高敖曹所为？”
他忽然气极反笑嗤笑出声，将羊皮纸甩在尔朱兆脸上，“渤海高氏骂人都舍不得请个刀笔吏吗？这般胡诌，哪个会信呐？！”
尔朱兆慌忙接住纸卷，油渍在“僭越天子仪仗”处晕开一团污痕：
“叔父何必动怒？这等粗劣檄文，正好让天下人看清高氏不过跳梁小丑！”
他话音未落，帐外忽起喧哗，亲卫押着个浑身血污的信使撞进来。
“禀王上！”
信使牙齿打颤，“高乾派往陇西的密使在潼关被截，这是搜出的书信！”
尔朱荣指尖刚触到火漆，尔朱世隆已闪至身侧：
“且慢！”他抽刀挑开信笺，雪亮刀锋映出尔朱荣骤缩的瞳孔——绢帛上赫然写着：
“怀朔高欢实不足与谋，无胆竖子，难托大事！”
“陇西也有二心之人呐！若是人人都像贺六浑这般识时务，我也就不必像现在这样如此操劳了！”
言罢，尔朱荣将茶盏重重拍在案上：
“明面上让高敖曹唱白脸，暗地里去勾连六镇贺六浑和陇西之辈……”
他突然转向尔朱兆：
“那日你去试探联姻，可曾见过贺六浑的发妻？”
尔朱兆略一沉吟：
“确、确有孕妇出入后宅，且贺六浑与娄家娘子恩爱非常，这在六镇人人皆知，想来贺六浑所言并非是托辞。”
“既如此便罢了，六镇路远，我一时之间也难以顾及。贺六浑既是个这般重情之人，想来倒是可信。让他为我镇守边镇，应当也无大碍。”
尔朱兆当即道：
“叔父所言不差！我观那贺六浑为人正直，是个不可多得的人才！”
帐外风雪呼啸，站在一旁的尔朱菩提忽然阴恻恻开口：
“万仁，你自幼心思单纯，总喜偏信于人，此番可别是被那贺六浑蒙骗了啊！”
他故意顿了顿，“六镇是险要之地，如果那个贺六浑当真别有心思，于我等可大大不利！”
尔朱荣猛然转身，案上烛火被他带起的腥风扑得乱晃：
“菩提勿要多言，我尔朱氏当精诚团结。你阿兄已多次前去试探贺六浑，你在此处说这等话却是不妥！”
…………
洛阳，千秋殿
天气尚寒，但洛阳千秋殿瓷瓶里的花却早早便盛开了，此殿地龙自进入冬日起，就没有一天熄灭过，端的是四季如春。
胡太后倚着屏风，精心养护的指甲划过奏折上“请增晋阳军饷”的字样，发出令人不适的声响：
“好个尔朱荣，平叛平到河北流民都反了，眼见得这叛越平越大，他当朕在深宫里面什么也看不见什么都听不到吗！”