赵爱民靠在炕头，强打着精神，不让自已睡去。肚子还在隐隐作痛，但比起老太太这条命，他这点疼早已不值一提。他心里再清楚不过，老太太这次能活过来，完全是命硬——如果他没在院子里，没让邻居及时发现，后果不堪设想。
“许大茂啊许大茂，你这一手，可是把人命都搭进去了。”赵爱民眼中闪过一丝厉光。
天快亮时，老太太终于沉沉地睡了过去，呼吸也比之前平稳了些。
赵爱民坐在矮凳上，靠着墙壁，目光却不知不觉投向窗外天边那微微泛白的一角。他知道，这事不会就这么过去。
许大茂，不可能真的认罪，他一定还会挣扎，或许会想别的法子掩盖，甚至反咬他一口。但赵爱民不怕，他最擅长的，就是一层一层剥开人心里的那层伪装，看清那最黑的底色。
而许大茂——已经露底了。
忽然，门口传来一阵轻响。
赵爱民下意识抬头，只见一个人影鬼鬼祟祟站在门口，脑袋还探进来一截——是棒梗，那小子不知道什么时候爬起来，悄悄地溜到这边来。
“棒梗？你干什么呢？”
棒梗吓得一哆嗦，差点脚底打滑，赶紧咧嘴一笑：“赵叔……我、我听说老太太出事了，过来看看。”
赵爱民眼神里划过一丝冷意，盯着他几秒后才缓缓说道：“你爸呢？”
“他……他还在屋里。”棒梗低下头，“我没告诉他。”
“回去告诉他，老太太没事，但这事我没完，迟早要说个清楚。”赵爱民语气低沉，像压着火，“你要真孝顺，就别再替他打掩护。”
棒梗嘴唇动了动，终究什么也没说，低头灰溜溜地跑回去了。
赵爱民望着他离开的背影，心里却泛起些说不出的情绪。
四合院啊，热闹是热闹，可这人心的水，一点也不浅。
他低头看了一眼还在熟睡的老太太，伸手轻轻替她掖了掖被角。眼神柔了一瞬，却又立刻变得锋利——
赵爱民起得早。他没睡几个时辰，整夜靠在老太太炕头守着，但精神却格外清明，仿佛这院里翻涌的暗潮，一丝一毫都不能被他忽略。
他轻手轻脚地掀开门帘走出屋，脚下穿着那双老棉鞋，走在青石板上几乎没什么声响。天还没大亮，厨房那边自然也没人动静，灶台冷得像块冰。赵爱民拢了拢衣袖，捋起袖子，点上灶火。
锅里是昨晚提前泡好的小米，洗得干干净净，搁着几片枣，一点点冰糖。他添了水，把米粥慢慢熬上，一边守着火，一边琢磨着昨晚棒梗的神情。
“那孩子是知道些东西的。”他心里暗想，“只是嘴紧，也可能是压根没得选择。”
火苗在锅底舔着铜壶，发出滋啦滋啦的轻响。赵爱民拿着长柄勺搅了几下，粥渐渐稠起来，一缕一缕米香和红枣的甜味弥散开来，驱散了厨房的凉气。他尝了一口，觉得火候刚好，便关了火，盛了一碗不烫不凉的，用盖子盖好，又切了一小块咸菜片搁在盘里，这才端着东西出了厨房。